Esta palabra en su etimología procede del griego árthron = articulación y del sufijo sis = enfermedad.  Parece estar presente desde el inicio de la humanidad, se han encontrado cambios osteoartríticos en animales prehistóricos como en los dinosaurios, mamíferos y osos de las cavernas.

Es una enfermedad articular degenerativa, que lesiona el cartílago articular produciendo dolor, rigidez e incapacidad funcional de la parte afectada. Normalmente afecta la columna cervical y lumbar, algunas articulaciones del hombro y de los dedos de las manos, la cadera, la rodilla y la articulación del comienzo del dedo gordo del pie.