La imagen convertida en arte es el medio de expresión para transmitir un mensaje, inmortalizar un momento, hacer visible la historia de cada uno o de lo que sucede. Nos permite ser parte de la historia al transportarnos a aquella dimensión temporal que el autor plasmó con sus trazos y a la vez interpretar la visión o concepción que se tenía en la época de creación de la imagen.

La medicina a lo largo de la historia de la humanidad ha sido motivo de muchas obras de arte, las que representan una primera impresión de como las enfermedades eran vistas en épocas en la que se tenían poco o nada de conocimiento sobre los padecimientos que afectaban a las personas. En la actualidad, con toda la información a mano se nos hace mas fácil comprender la enfermedad, más las obras nos transportan al origen de la misma, teniendo otra perspectiva de la enfermedad, recordando que para la época no eran consideradas como tal, sino como una maldición o punición que era motivo de discriminación y burlas.

Las principales obras realizadas a lo largo de la historia y con mayor impacto se resumen a continuación:

Quentin Matssys, uno de los pintores de retratos satíricos más célebres de la historia del arte, retrató a una mujer que padecía una anomalía del metabolismo que agranda y deforma los huesos, mejor conocida como enfermedad de Paget, nombrada así en honor al cirujano británico James Paget, que la describió por primera vez en 1876.

En la presente obra de Caravaggio, se muestra un angelical ser que parece descansar plácidamente. En realidad este personaje sufre de disminución de la producción de alguna o todas las hormonas de la hipófisis, es decir, carece de los niveles adecuados de la hormona del crecimiento, de ahí la explicación sobre su diminuto tamaño. El endocrinólogo italiano Paolo Pozzilli, de la Universidad Campus Biomédico de Roma, tras una investigación con otro grupo de médicos llegó a la conclusión que la enfermedad retratada era la de hipopituitarismo.

El cuadro pintado por Bartolomé Esteban Murillo representa a Isabel de Hungría, hija del rey Andrés II de Hungría, quien al quedar viuda dedicó su vida a socorrer a los enfermos. La tiña capitis era una enfermedad muy frecuente en la época en la que se realizó esta obra. Una mala higiene, falta de atención médica y condiciones de vidas de pésima calidad eran las razones por las que la enfermedad se presentaba.

El pintor español Diego Velázquez realizó numerosas pinturas que retrataban a enanos, quienes en las cortes medievales eran utilizados como personajes con fines de entretenimiento. En la obra se puede visualizar deformidades físicas, cabello seco y áspero, déficit de inteligencia y estatura corta; características de la enfermedad conocida hoy en día como Cretinismo o hipotiroidismo congénito.

Juan Carreño de Miranda retrató a un monarca de apenas 15 años que muestra claras evidencias de raquitismo o anemia que se ven reflejado en la palidez del rostro. Además, diversos estudiosos de medicina sospechan de cierto retraso mental evidenciado por el abultamiento en la parte frontal del cráneo.

Jean-Antoine Watteau retrató en esta obra a un pierrot (personaje de la comedia artística europea), quien respondía al nombre de Gilles y padecía gigantismo, una condición causada por una secreción excesiva de hormona del crecimiento. Se puede observar en su rostro un gesto triste y perdido.

Sir Charles Bell retrató a un soldado moribundo con una posición rígida que se arquea de manera violenta y  que presenta una especie de mueca sumamente marcada en los labios, posición que recibió el nombre de opistótonos, la cual se producía por una infección causada por la bacteria Clostridium tetani que ocurre cuando una herida abierta no recibe la atención pertinente y se infecta de manera grave.

El pintor noruego Munch retrata el dramático caso de un bebé con sífilis transmitida por su madre, quien llora desconsolada al contemplar el estado de su hijo. La desesperación de la escena es terrible, tanta que la obra recibió el rechazo del público al momento de ser expuesta. En el retrato se observa que el bebé tiene supuraciones y llagas en el pecho, piel pálida y arrugada, considerable peso bajo y deformaciones en los huesos.

A los 62 años, el pintor alemán William Utermohlen fue diagnosticado con Alzheimer. A partir de ese momento comenzó a hacer una serie de autorretratos hasta llegar al ilustrado, al cual le adjudicó su apellido como título. Se puedo observar que William aparece sin ojos, con un rostro desfigurado, casi una sombra de lo que fue, dejando un testimonio del cruel y triste progreso de su enfermedad y el olvido que comenzó a ser para sí mismo.