La depresión es una enfermedad común pero grave que interfiere con la vida cotidiana, con la capacidad para trabajar, dormir, estudiar, comer y disfrutar de la vida. Esta es causada por una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos⁷.

Uno de los efectos secundarios de la depresión es la pérdida de memoria episódica, es decir, al recuerdo de los sucesos vividos. La explicación más aceptada que se le ha dado, es que se debe a las alteraciones neuronales generadas por el estrés⁶.

El estrés es parte de nuestros mecanismos de adaptación y defensa, y uno de los primeros procesos puestos en marcha es la liberación de glucocorticoides (como el cortisol) que se encargan de enviar azúcares a donde haga falta más energía, normalmente el cerebro y los grandes músculos de brazos y piernas.

Sin embargo, si se vuelve crónico, los glucocorticoides sobreestimulan las neuronas que están procesando la información. A su vez, las neuronas que están «aceleradas» entran en situación de riesgo y empiezan a desconectarse para evitar la muerte causada por una estimulación excesiva.

El resultado es que la memoria, con parte de los circuitos neuronales fuera de juego, empieza a funcionar mal. En tal sentido, la depresión al ser una enfermedad larga que genera estrés, está relacionada directamente con la alteración de los procesos de memoria^5,6.

En otras investigaciones han encontrado que el estrés es un importante factor de riesgo en la depresión, y la alta concentración de receptores para glucocorticoides en el hipocampo, una de las principales zonas cerebrales implicadas en la memoria, la convierten en una diana principal para una neurotoxicidad inducida por estrés.

Estudios con adultos con depresión recurrente, han demostrado que tienen un hipocampo más pequeño que aquellos que no la sufren, y las células del hipocampo, tanto las neuronas como las células gliales, aparecen encogidas, achicadas. La reducción de volumen puede ser el sustrato de los déficits de memoria presentes en las personas con depresión. Es decir, la conexión entre los glucocorticoides del estrés y las alteraciones en la memoria puede tener lugar en el hipocampo^1,4.

Por otro lado, ^2,3 sostienen que la tristeza excesiva es uno de los síntomas básicos de la depresión mayor y los adultos con esta condición tienden a centrarse en los peores recuerdos y a rumiar la información negativa, lo que persiste en la sensación de que nada funciona, no tiene valor, etc. Las personas típicas, normalmente tenemos una mejor memoria para los sucesos positivos o neutros, lo que fomenta la resiliencia, pero esta diferencia se reduce al caer en depresión.

Autora:

Kattya Guerrero

Coordinadora de Psicología CEN

Referencia bibliográfica

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2. Achterberg, E. J. M., Trezza, V., and Vanderschuren, L. J. M. J. (2014). Glucocorticoid receptor antagonism disrupts reconsolidation of social reward-related memories in rats. Behav. Pharmacol. 25, 216–225. doi: 10.1097/FBP.0000000000000039
3. Adcock, R. A., Thangavel, A., Whitfield-Gabrieli, S., Knutson, B., and Gabrieli, J. D. E. (2006). Reward-motivated learning: mesolimbic activation precedes memory formation. Neuron 50, 507–517. doi: 10.1016/j.neuron.2006.03.036.
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6. MacQueen, G., Galway, T., Hay, J., Young, L., & Joffe, R. (2002). Recollection memory deficits in patients with major depressive disorder predicted by past depressions but not current mood state or treatment status. Psychological Medicine, 32(2), 251–258. https://doi.org/10.1017/S0033291701004834
7. Organización Panamericana de la Salud. (2023, January 31). Depresión . Depresión.