El sueño es un acontecimiento fisiológico fascinante, y que puede resultar placentero para algunos,  ha sido ampliamente estudiado tras años y, aún así, no se ha llegado a un esclarecimiento total de su mecanismo ni regulación. Es imprescindible para todos los seres humanos, pero no para todos los seres vivos, puesto que se ha visto que conforme descendemos en la escala evolutiva, cambian las características de lo que podríamos definir como “sueño”; tanto en su necesidad, duración, intervalo y las funciones que se realizan durante el mismo.

Ante esta información, resulta complicado dar una sola definición, porque el concepto se basaría desde nuestra fisiología humana, la cual no es absoluta para otros seres vivos, pero podemos partir partir desde sus características particulares, siendo así: “un proceso reversible de reducción de la conciencia y la reactividad a los estímulos externos, pasando por un proceso de relajación muscular e inmovilidad, siguiendo un ritmo circadiano y una postura estereotipada”. (1)

Se desconoce con exactitud la razón por la cual ocurre esta instancia denominada ‘sueño’, sin embargo estudios han evidenciado su aporte en la plasticidad neuronal, que comprende cambios en la potencialidad del sistema nervioso para formar conexiones nerviosas en respuesta a la nueva información;  también aprender nuevas habilidades, establecer nuevas memorias y responder a las adversidades del medio”. 

Diversos e importantes procesos fisiológicos están determinados por el sueño, como: el restablecimiento o conservación de la energía, eliminación de radicales libres, restauración de la actividad eléctrica cortical, regulación térmica, metabólica, endocrina e inmunológica; y el tema de relevancia en este artículo: la memoria.(2)

Actividad eléctrica cerebral durante el sueño 

Se han usado diferentes herramientas tecnológicas para el estudio de la fisiología, como el electroencefalograma, que representa gráfica y digitalmente las oscilaciones causadas por cambios específicos de la actividad neuronal, cambios en la sinapsis y de la estructura neuronal, 

En el estado de alerta, con los ojos cerrados se puede encontrar un ritmo alfa (8-13 ciclos) en la región occipital. 

Durante el sueño se suelen presentar dos fases: a) comienza siempre con el sueño sin movimientos oculares rápidos (No-MOR), b) pasa al sueño de movimientos oculares rápidos, (MOR) identificando así dos estados del sueño: 

1. Sueño No-MOR: 

• Fase 1 (N1); es la fase somnoliente, disminuye la actividad muscular pero puede presentar mioclonías hípnicas parecidas a una sensación de caída. Se observan ondas con frecuencia variable que se entremezcla entre sí, de bajo voltaje y algunas ondas agudas(ondas agudas del vértex)
• Fase 2 (N2): aparecen un descenso del sistema nervioso autónomo con una baja de temperatura, frecuencia cardiaca y respiratoria. Patrones específicos de actividad cerebral se presentan en esta fase, llamados husos del sueño(ritmo sigma), que se representan con una actividad eléctrica de 12-15Hz de forma oscilante cada 5 s, y representando la generación de memoria
• Fase 3 y 4: (N3): esta es la fase más profunda del sueño No-MOR, identificándose  las ondas lentas que se presentan como como oscilaciones cíclicas (0.5 – 4 veces por segundo (<2 hz). Este estadío del sueño contribuye a la homeostasis sináptica global de las redes neocorticales encargadas de la consolidación de la memoria explícita o declarativa, dependiente del hipocampo, asociada a desconexión con el medio ambiente y se comienzan a modular la influencia de los estímulos externos.

1. Sueño de movimientos oculares rápidos(MOR o fase R): relacionada con el desarrollo normal, se origina en el tallo cerebral con acetilcolina y bajos niveles de neurotransmisores monoamínicos como la histamina, serotonina, y noradrenalina. Se tiene activación de la amígdala y el sistema límbico, consolidando la información de tipo emocional y requiere una alta demanda metabólica, equivalente o que incluso puede exceder a la presente durante la vigilia. “Existe un movimiento ocular rápido, disminuye el tono de todos los músculos, excepto esfínteres y músculos respiratorios, e incluso puede existir erección espontánea del pene o clítoris. 

Esta fase favorece la consolidación de la memoria procedimental o implícita, independiente del hipocampo.(3)

Figura 1. Clasificación de los sistemas de memoria de largo plazo en seres humanos(Carrillo Mora, 2010)

Un adulto joven pasa entre 70-100 min en el sueño no MOR, luego entre 5 y 30 min en el sueño MOR, y así el ciclo se repite cada 90 min durante toda el estado de sueño.

Ondas en ECG Normal: 

Actividad	Frecuencia	Área
Despierto
Beta	>13 Hz	Frontocentral
Alfa	8-13 Hz	Posterior
Theta	4-7 Hz	Inespecífico
Delta	<4 Hz	Inespecífico
Mu	7-12 Hz	Central
Lambda	Inespecífico	Occipital
Dormido
Husos del sueño	10-24 Hz	Frontocentral, parietal
Ondas v	Inespecífico	Vértex, Frontocentral
Complejo K	Inespecífico	Vértex, Frontocentral
POSTS	Inespecífico	Occipital
* Ondas de diente de sierra	Inespecífico	Central

Figura 2. Las etapas o fases del sueño No-MOR y MOR y su duración. 

SUSTRATO ANATÓMICO: 

Estudios realizados a principios del siglo XX han demostrado que se tiene una mejor retención de la memoria, después una noche de sueño, que después de un intervalo corto de descanso manteniendo aún el estado de alerta. 

Otros estudios fundamentan que la duración al parecer, no tiene relación con el efecto positivo sobre la memoria. En sujetos puestos en investigación, siestas de 6 minutos de duración mostraron gran mejoría en la retención de información que intervalos más largos de hasta 10 horas, que podrían tener incluso un efecto contrario.

De todos los tipos de memoria existentes, influye más sobre la memoria declarativa o explícita, que permite recordar acontecimientos, números y detalles diversos de un pensamiento integrado; y sobre la memoria implícita que almacena habilidades motoras, de forma más rígida y condicionada a estímulos bajo el cual se produjo dicho aprendizaje, pasando así de ser una memoria a corta plazo a una a largo plazo, más resistente e ilimitada.

Dicha consolidación de la memoria durante el sueño inicia en el núcleo reticular del tálamo funcionando como una puerta de entrada, compuesta de neuronas GABA, que se proyectan a neuronas talámicas glutamatérgicas que llegan a su vez a la corteza cerebral, integrando la información nueva con la previamente consolidada en los mecanismos neurales.

Por su parte, el área preóptica del hipotálamo actúa como un sistema homeostático que regula la cantidad, duración y profundidad del sueño, el tallo cerebral rostral sería el sistema responsable de la alternancia cíclica entre el sueño REM y no REM, y manteniéndose como un oscilador circadiano con un ritmo de aproximadamente 24 horas intercalados estados de sueño y vigilia regulado por los patrones ambientales de luz/oscuridad, gracias al hipotálamo anterior.

La información luminosa alcanza el sistema circadiano por vía directa usando el tracto retinohipotalámico a través de los fotorreceptores de la retina.La luz, la administración externa de melatonina y el ejercicio producen cambios en estos ciclos. (4)

HIGIENE DEL SUEÑO

Resulta evidente que varios factores a diferentes niveles pueden causar una alteración en la respuesta, modulación o ciclo circadiano del sueño, algunas que quizás dependen de un diagnóstico preciso para su resolución, y otras que pueden tener algún tipo de modificación, tales como las condiciones ambientales, hábitos y conductas, en las que sí podríamos tomar medidas propias para regular adecuadamente nuestro ciclo y así ayudar a nuestros circuitos a consolidar adecuadamente la información.(1)

• Se puede evitar las siestas prolongadas (> 1 h) durante el día
•  Adquirir un horario constante para dormir y despertarse 
• No realizar actividades que requieran de mucho esfuerzo mental ni físico antes de dormir
• Evitar el consumo de alcohol, cigarro y bebidas con cafeína al menos 4 horas antes de dormir
• Evitar las actividades sensorialmente muy estimulantes(uso de celular)
• Evitar emociones fuertes antes de dormir
• Tener un espacio exclusivo y confortable para dormir 
• Dormir en una habitación con baja iluminación y poco ruido ambiental

Finalmente,  se sabe que los factores tanto externos y los malos hábitos son los puntos que ejercen mayor peso en los trastornos del sueño, pero afortunadamente, son modificables. Debemos reflexionar acerca de la importancia del sueño como proceso fisiológico fundamental para consolidar y convertir lo adquirido en memoria a largo plazo, para facilitar nuestra propia educación, aplicando las medidas de higiene del sueño como una inversión hacia el futuro para formar profesionales de calidad y que gocen de una buena salud tanto física como mental.

Autor:

Erika Gutama

Coordinadora de Foros y Talleres CEN

Referencia bibliográfica

1. Neurobiología del sueño y su importancia: antología para el estudiante universitario. Carrillo-Mora, P., Ramírez-Peris, J. and Magaña Vázquez, K. (2013) Scientific Electronic Library Online, SciELO. Facultad de Medicina. UNAM. Disponible en: https://scielo.org.mx/scielo.php (Acceso : Enero 17, 2023).
2. Ortega Loubon, C. and Franco, J. (2010) Neurofisiología del aprendizaje y la memoria. Plasticidad Neuronal, MedPub Jub. Vol. 6 No. 1:2. Disponible en: https://www.archivosdemedicina.com/ (Acceso : Enero 17, 2023).
3. Aguilar, L. et al. (2017). La importancia del sueño en el aprendizaje: vistos desde la perspectiva de la neurociencia. Laboratorio de Neurociencias y Comportamiento. Universidad Peruana Cayetano Heredia. Lima. Perú. Unife.Av.psicol. 25(2). Disponible en: https://www.unife.edu.pe/publicaciones/revistas/psicologia/2017_2/LA%20IMPORTANCIA%20DEL%20SUE%C3%91O.pdf (Acceso : Enero 17, 2023).
4. Acosta, M. (2019) Sueño, Memoria y Aprendizaje, Sueño, memoria y aprendizaje. Fundación Revista Medicina . Vol.79 supl.3 Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Disponible en: http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0025-76802019000700008#:~:text=La%20informaci%C3%B3n%20luminosa%20alcanza%20el,producen%20cambios%20en%20estos%20ciclos. (Acceso : Enero 17, 2023)