Conversemos sobre el oso panda, o el rinoceronte, o los koalas y los tigres. ¿Qué es lo que tienen en común, además de ser mamíferos y respirar oxígeno? Principalmente que su asociación con otros de su propia especie es solo para aparearse o, si es hembra, para criar a sus retoños brevemente. De lo contrario, recorren un camino solitario. Estos animales son excelentes para el distanciamiento social.

No somos ni osos, ni rinocerontes, ni koalas o tigres. En medio de un contexto de encierro y aislamiento, algunos de nosotros hemos desafiado las normativas públicas que exhortan la salud pública, y nos dirigimos a bodas, conciertos, playas, para estar con miembros de nuestra propia especie. Cada día que pasa, más de nosotros hemos tratado de ver al futuro, preguntándonos como será la vida sin un abrazo, sin un beso, sin partidos de fútbol, sin reuniones familiares, clases de yoga, o una noche con amigos.

Ermitaños de lado. Los humanos son animales sociales, incluso se podría decir que Ultra Sociales. Durante cientos de miles de años, la supervivencia como especie ha dependido de ser parte de un grupo. Si el distanciamiento parece difícil, no eres tú, es la naturaleza humana.

“Los humanos son criaturas intrínsecamente sociales. Somos el ejemplo más extremo de una especie que ha decidido que colaborar con otros será su estrategia completa «, menciona Steve Cole, profesor de medicina, psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles. Esto nos ha servido bien, agregó: «A pesar del hecho de que no somos tan grandes, fuertes o cubiertos por placas blindadas, hemos logrado conquistar el mundo, en un sentido literal».

Los primates son sociales superficialmente, pero nosotros lo somos hasta el tuétano. Para empezar, somos especialmente cooperativos, un rasgo que, según algunos investigadores, proviene de los cambios ecológicos que obligaron a los primeros Homo sapiens a alimentarse juntos. Estamos entre las pocas especies que eligen compartir entre sí. Los leones pueden cazar y deleitarse con sus presas juntos, pero a diferencia de nosotros, no traerán nada a los demás. Y más que otros mamíferos, nosotros dividimos el trabajo.

«Si miras a tu alrededor en este momento, probablemente no hay nada a la vista que tú mismo hayas hecho o producido para tu propio uso», menciona Alan Fiske, antropólogo de la UCLA. “Ninguno de nosotros puede hacer individualmente todas las cosas que necesitamos. Pero por cada uno de nosotros haciendo un trabajo especializado, entonces funcionamos maravillosamente”.

Y son estas habilidades sociales las que ayudaron a nuestros antepasados, hace ya muchos ayeres, a defenderse de los depredadores, a recolectar y cazar alimentos, y criar bodoques de manera más eficiente.

Nuestra dependencia emocional, el uno del otro, puede hacer que mantener nuestra distancia, incluso para el beneficio de «aplanar la curva», se sienta horrible.

La conexión social con los humanos es tan importante que la falta de ella es terrible para nuestra bienestar, físico y mental. Los altos niveles de soledad, son considerados un peligro para la salud pública en sí mismo incluso antes de que el coronavirus nos aislara aún más. Los científicos distinguen la soledad del aislamiento: las personas aisladas tienen hambre de conexión, sin embargo reciben muy poco. Un amplio conjunto de investigaciones ha encontrado que las personas en estado de completa soledad tienen un mayor riesgo de sufrir una serie de enfermedades, incluidas cardíacas, cáncer y Alzheimer.

Cole ha estudiado por qué, y ha encontrado algo de historia en nuestros genes. Debido a que los humanos son tan sociales, los virus, como el que causa el covid-19, nos aman. Éstos se propagan mejor a través del contacto personal cercano, ya sea en una colonia de murciélagos o en un apretón de manos en la calle, no digamos una boda. En una carrera armamentista evolutiva, eso nos ha llevado a construir defensas antivirales robustas en nuestro sistema inmunológico. Nos apoyamos en nuestro escudo antiviral.

Sin embargo, sentirse socialmente aislado desencadena una respuesta de lucha o huida, como lo habría hecho en nuestros antepasados, para quienes estar solo podría significar ser el almuerzo de un tigre con dientes de sable. Esto acelera la inflamación, una respuesta del sistema inmunitario adecuada para combatir la infección bacteriana, un resultado probable de ser herido.

Todo esto ayuda a explicar por qué quedarse en casa para frenar la epidemia de coronavirus se siente tan mal. «Este tipo de medidas no están tratando de hacerte sentir solo, sino tratar de hacer que el virus se sienta solo», menciona Stephanie Cacioppo, profesora asistente de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago, que estudia las relaciones sociales y la soledad.

La mayoría de personas que están disminuyendo su contacto físico, por supuesto, no se están encerrando en cámaras de aislamiento. Tienen algunos parientes o amigos alrededor. La tecnología y las redes sociales, a menudo ridiculizadas como una amenaza para el tejido social, ahora deben verse como un salvavidas.

“Las personas se sentirán aisladas y solitarias a menos que hagan un esfuerzo por comunicarse entre sí, así que lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que llamamos a las personas por teléfono y Skype con ellas y les enviamos mensajes de texto y correos electrónicos, especialmente a personas que son menos competentes en Internet «

Pero incluso las personas que los evitan pueden adoptar otros hábitos para sentirse conectados con los demás. Si cierras los ojos y piensas en un ser querido sonriendo, es probable que sonrías. Hágalo durante dos minutos al día y realmente puede mejorar su nivel de bienestar y felicidad. Escribir sobre sus sentimientos en un texto para usted o sus amigos y familiares es otro ejercicio útil.

Aunque hemos evolucionado para depender el uno del otro, también hemos evolucionado para tener mentes racionales que entiendan que las calles vacías y las escuelas cerradas no durarán para siempre, dice Cacioppo. Mientras tanto, podemos centrarnos en las ventajas de estar encerrados: más tiempo con niños, con libros, durmiendo mucho más. Menos tiempo en el tráfico y enojándonos con todo el mundo.

Es una situación grave, pero realmente creo que estamos en una era dorada de conexión social, y esta es una oportunidad para tener un restablecimiento mental y recordarnos lo que significa ser social.

Fuente:
El dolor de la soledad crónica puede ser perjudicial para la salud Newsroom.ucla.edu/stories/stories-20161206
¿Qué es soledad? uchicagomedicine.org/forefront/health-and-wellness-articles/what-is-loneliness
¿Cuándo terminará el distanciamiento social? theglobeandmail.com/business/technology/science/article-when-does-social-distancing-end-these-graphs-show-where-were-heading/
Distanciamiento social 101 durante Covid-19 ¿Qué significa y como lo puedes hacer? greenqueen.com.hk/social-distancing-101-during-covid-19-what-does-it-mean-how-do-you-do-it/